Pimientos de Piquillo. Cultivo y conserva en casa.

No es que yo sea una gran fan de las conservas caseras, que me gustan, pero creo que es más porque disfruto preparándolas que por una necesidad. Realmente el congelador es para mí mucho más cómodo, inmediato, e incluso más seguro que una conserva. Sin embargo prepararlas en casa tiene su encanto y más si, prácticamente, has criado tu mismo la materia prima. 

Ya sabéis que nos encanta la huerta urbana y todos los años empezamos un ritual, sobre febrero-marzo, que nos tiene entretenidos buena parte del año. Cada temporada plantamos más variedades y probamos casi todo lo que cae en nuestras manos. Algunas cosas no prosperan y aprendemos, pero la mayoría sí lo hace  y lo cierto es que es un hobby que nos da muchas satisfacciones. Este año compramos semillas de pimientos del piquillo, no sabíamos si nos saldrían de manera escalonada, de golpe o ni siquiera prosperarían. Pero lo hicieron y por fin, desde febrero, hoy puedo presentaros nuestros primeros pimientos del piquillo criados en casa. 

No son demasiados, es cierto, pero aún quedan bastantes en las plantas que ya no pueden tardar en madurar. Confío en que les de tiempo antes de que se nos echen encima los rigores del invierno. Pero, por si acaso, he decidido preparar una conserva. Me hacía ilusión. Nunca lo había hecho con este tipo de pimientos y me he guiado por el instinto, más que nada porque no tengo los asadores que se utilizan, ni experiencia previa, así que lo que os voy a mostrar hoy puede que no sea  forzosamente lo que encontrareis en las estanterías de los supermercados, pero sí es una conserva deliciosa, a mi gusto incluso más que muchas conservas comerciales, y  que preparareis sin ningún problema. 

Bonitas, verdad? :-)

Os cuento como lo he hecho y como hemos llegado hasta aquí:

El tratamiento que le hacemos a las semillas es prácticamente el mismo a todo lo que plantamos. La única diferencia son las épocas y tiempos, y con éstas actuamos igual como hicimos con el resto de pimientos que hemos plantado este año, los de Gernika, el tipo italiano, los california wonder y los bishop crown. Y como las guindillas de Ibarra, con la diferencia que estas hemos de comprarlas en plantones porque no conseguimos que nos prosperen las semillas. Misterios de la naturaleza inalcanzables para un par de urbanitas novatos. :-)

Lo primero es rehidratar las semillas y germinarlas.

A finales de febrero, más o menos, hay que empezar el proceso porque los pimientos tardan bastante brotar. Aunque no por mucho adelantarnos avanzaremos más que la primavera, así que hay que hacerlo cuando podamos prever que en 3 o 4 semanas dejará de hacer frío.

Solemos ponerlas, bien etiquetadas, en pequeños envases plásticos (los que vienen con guantes de látex van estupendos), con una pequeña perforación en la tapa, y un dedito de agua. Manteniéndolas así sobre alguna fuente de calor suave pero continuo. Un radiador o el propio router valen. Observadlas  y ventiladlas a diario,  pues debemos evitar que en este proceso se estropeen.

Estas que veis son semillas de tomate, pero son un buen ejemplo del aspecto que deben tener cuando empiezan a germinar. Los tomates germinan en apenas unos pocos días. Los pimientos, por lo general, tardarán un poquito más.

Una vez germinan se pasan a  algún tipo de contenedor apto para semillas,  con un mantillo de tierra especial para semillero. Esta tierra es ideal porque le proporciona todos los nutrientes que necesita. Aquí mismo pueden crecer hasta alcanzar los 15cm de altura, momento en que deberemos trasladarlas a un tiesto más grande.

Tened presente que, hasta que no deje de hacer frío por las noches, será conveniente mantenerlas al abrigo de las inclemencias del tiempo. Y en cuanto el sol sea agradable, deberéis sacarlas para que se habitúen a él, de lo contrario crecerían débiles, hilachadas, y finalmente se perderán.

Estas que veis ya llevan un tiempo ahí y se puede ver como van empezando a asomar las plantitas. Los primeros, como siempre, han sido los tomates.

También podéis usar vasitos de plástico, o un recipiente similar. Estos vasos de tamaño de café son estupendos para los tomates, los calabacines o las berenjenas, porque son plantas que germinan muy bien y casi tienes garantizado que te saldrá una planta por cada semilla que plantes.

En el caso de este tipo de pimientos o plantas más delicadas, quizás sea mejor hacerlo de manera que propicie el repiqueo. Sembrando bastantes semillas a la vez, descartando las que crezcan débiles y seleccionando más tarde los ejemplares más fuertes. 

Por nuestra experiencia, el éxito de estas semillas es aproximadamente del 75%, que tampoco está nada mal. Los de Gernika alcanzan el 95%, al igual que los tomates, calabacines o berenjenas, que podría decirse que el éxito es prácticamente del 100%.

En cuanto las pequeñas plantitas alcanzan los 15 cm de altura ya podéis pasarlas a su ubicación definitiva y dejar que crezcan y se hagan hermosas.

No será hasta julio que empezarán a salir las flores, al menos en un clima como el de Euskadi, que para estas cosas va con al menos un mes de retraso respecto al clima mediterráneo, por poner un ejemplo que yo conozco.

La planta es muy similar a todas las pimenteras, si acaso me parece algo más espigada y menos frondosa que los de Gernika, por ejemplo, e incluso no se hace tan alta, tendrá como unos 50-60 cm, pero los cuidados han sido los mismos, exceptuando el sol.

No le debe faltar el agua, y nosotros las hemos puesto en un lugar donde toca el sol muchas horas, más que nada porque han de madurar. La foto es del mes de agosto.

Los pimientos salieron pronto, pero han tardado mucho en madurar, y aún quedan sin hacerlo. No tengo ni idea de qué tal están verdes, los hemos dejado para madurar todos.

Bien, pues con estos que habéis visto me he dispuesto a preparar unos pocos botes,  y además pequeñitos, no nos da para más :-)

Necesitareis:

• Pimientos del piquillo
• Aceite de oliva virgen extra
• Ajos (como 2 o 3)

• Tarros de cristal con tapa.

Lo primero que hice fue lavarlos bien bajo el grifo. No por nada especial, no usamos  productos químicos, sino por el polvo que pudieran tener de la planta y los posibles microorganismos. Si los compráis os recomiendo que os esmeréis en el lavado.

Los colocáis enteros en una bandeja que pueda ir al horno, y si queréis, los regáis con un poquito de aceite de oliva.

Cubrid y cerrad la bandeja con papel de aluminio. Llevadlos al horno a 200ºC. No tardan demasiado en hacerse porque son chiquitines, así que no los perdáis de vista. Los tuve en función ventilador, aproximadamente 20-25 minutos.

Cuando estén asados volved a taparlos bien con papel de aluminio, lo que facilitará que suden con el calor residual y podáis pelarlos sin problemas. 

Los dejáis enfriar sin prisa.

La piel es muy gruesa si la comparamos con la de los pimientos morrones, y se pelan con suma facilidad.

Quitadles la piel, y el rabito arrastrando las semillas. Evitad lavarlos con agua.

Si queréis, una vez limpio de semillas,  podéis cortar con las tijeras para que os quede una apertura más regular. 

En una olla grande poned a hervir los botes que vayáis a usar, junto con las tapas. Con unos 10 minutos es suficiente. 

Si preferís usar el lavavajillas también es correcto siempre y cuando tengáis algún programa que alcance los 80ºC, y de esa manera os evitáis manipulaciones.

Id con cuidado con los cambios bruscos de temperatura que podrían hacer estallar el cristal.

Una vez esterilizados y secos (dejadlos secar boca abajo sobre un paño, sin tocarlos), añadid a los envases un dedo de aceite de oliva. 

Normalmente estos pimientos se embotan en seco, pero yo quise hacerlos así para que quedaran ligeramente confitados.

Por cuestiones de seguridad es recomendable añadir algún ácido, como unas gotas de vinagre. Aunque yo no lo hice.

Si os gusta su sabor, añadid unos dientes de ajo a láminas. Directamente.

Es mi bactericida natural  preferido :-)

Llenad los recipientes con los pimientos, dejando un espacio prudencial hasta la parte baja del cuello del frasco. Apretando, pero con cuidado de no romperlos. He puesto  aceite con anterioridad para evitar en la medida de lo posible las bolsas de aire que se forman en los huecos. Que de esta manera se llenan de aceite.

Me sobró un ajo y se lo añadí a posteriori. Nos encanta :-)

Repartid el jugo de los pimientos que haya quedado en la bandeja.

Y terminad de llenar de aceite de oliva, intentando tapar los posibles huecos. Tened presente dejar al menos un dedo de espacio hasta la tapa para que podamos hacer el vacío correctamente.

En un envase pequeño como este, con dejar el cuello es suficiente. Pero es importante dejar ese espacio.

Cerrad bien las tapas. Esforzaros en ello. Es imprescindible que queden bien cerradas.

Lo ideal es usar un juego nuevo cada vez,  las encontrareis en las ferreterías.

Colocad los frascos en una olla, a la que habréis puesto un trapito, en el suelo, para evitar que den golpes al hervir.

Llenad de agua para que queden los tarros completamente sumergidos. Tapas incluidas.

Llevad a ebullición, y mantened un fuego medio-alto por un espacio de 30 minutos aproximadamente. Es el tiempo prudencial recomendado para evitar cualquier microorganismo.

Si al empezar a hervir observáis pequeñas burbujitas salir de los frascos, seria normal y señal de que el posible aire que os quedara dentro está saliendo, pero no deben rezumar, eso significaría que están mal cerrados los envases y es peligroso.

Pasado ese tiempo dejad enfriar completamente los frascos dentro de la olla, y sumergidos en el agua.

Este método de esterilización, siempre que sea en un tiempo no inferior a 30 minutos, es bastante seguro. Pero, sobretodo en productos que han tenido contacto con la tierra, no debemos confiar al 100%, puesto que hay bacterias cuyas esporas proliferan precisamente en medios carentes de oxígeno, por lo que además de lavar muy bien las verduras, si con el paso del tiempo notáis abombamientos extraños en la conserva, o apreciáis que no se realizó correctamente el vacío, por favor desechadla. No os de pena, ninguna conserva vale ese riesgo.

Una vez fríos podéis conservarlos en vuestra despensa varios meses.

Cuando vayáis a degustarlos salteadlos en una sartén, con el aceite que tiene la conserva sería más que suficiente. Solos, en una ensalada o como acompañamiento resultan deliciosos. También podéis prepararlos con todo tipo de rellenos, tanto de carne como de pescado. O bien usarlos para hacer una salsa. Son muy versátiles.

Pero por favor, para evitar peligros, no los comáis directamente de la conserva. Dadles siempre un tratamiento de calor o incorporadlos al alimento que estáis cocinando.

Encontrareis mucha información sobre conservas caseras en la red, aquí tenéis una referencia que os puede ser muy útil si empezais.

Al llevar aceite y ajo el sabor es de confitado suave, muy agradable. Fijaos que no he puesto ni sal ni azúcar. Me han quedado muy bien de sabor. Pero es posible que con otro tipo de pimientos, o por vuestros gustos, necesitéis hacerlo. 

Ya os he comentado que es la primera vez que los hago, siempre los había comprado ya preparados, y me ha sorprendido lo suaves que han quedado. Su textura resulta más maleable que algunos de los que había probado. Decididamente el año que viene repetiremos. :-)

Una vez abierta la conserva os recomendaría que, si no os los acabáis, los reservéis en algún envase hermético, siempre cubriéndolos con suficiente aceite para que no entre el aire y necesariamente dándoles un tratamiento de calor antes de  consumir. Os aguantarán varios días en la nevera. 

Es muy posible que aún los encontréis en el mercado, aunque yo he ido muy retrasada con las plantas este año y no sabría deciros, por lo que si tenéis ocasión os recomiendo que los preparéis, os encantarán.